Probabil știți că plantele generează oxigen în timpul fotosintezei. Întrucât se știe că plantele iau dioxid de carbon și eliberează oxigen în atmosferă în timpul acestui proces, poate fi o surpriză faptul că plantele au nevoie și de oxigen pentru a supraviețui.
În procesul de fotosinteză, plantele preiau CO2 (dioxid de carbon) din aer și îl combină cu apa absorbită prin rădăcinile lor. Folosesc energia din lumina soarelui pentru a transforma aceste ingrediente în carbohidrați (zaharuri) și oxigen și eliberează oxigen suplimentar în aer. Din acest motiv, pădurile planetei sunt surse importante de oxigen din atmosferă și ajută la menținerea nivelului de CO2 din atmosferă scăzut.
Este necesar oxigenul pentru plante?
Da, este. Plantele au nevoie de oxigen pentru a supraviețui, iar celulele vegetale folosesc constant oxigen. În anumite circumstanțe, celulele vegetale trebuie să preia mai mult oxigen din aer decât se generează singure. Deci, dacă plantele generează oxigen prin fotosinteză, de ce plantele au nevoie de oxigen?
Motivul este că și plantele respiră, la fel ca animalele. Respirația nu înseamnă doar „respirație”. Este un proces pe care toate ființele vii îl folosesc pentru a elibera energie pentru a fi folosită în celulele lor. Respirația din plante este ca și fotosinteza care se desfășoară înapoi: în loc să capteze energie prin fabricarea zaharurilor și eliberarea oxigenului, celulele eliberează energie pentru propria lor utilizare prin descompunerea zaharurilor și consumul de oxigen.
Animalele iau carbohidrați pentru respirație prin alimentele pe care le consumă, iar celulele lor eliberează constant energia stocată în alimente prin respirație. Plantele, pe de altă parte, își produc proprii carbohidrați atunci când fotosintetizează, iar celulele lor consumă aceiași carbohidrați prin respirație. Oxigenul, pentru plante, este esențial, deoarece face procesul de respirație mai eficient (cunoscut sub numele de respirație aerobă).
Celulele vegetale respiră constant. Când frunzele sunt iluminate, plantele își generează propriul oxigen. Dar, în perioadele în care nu pot accesa lumina, majoritatea plantelor respiră mai mult decât fotosintetizează, astfel încât consumă mai mult oxigen decât produc. Rădăcinile, semințele și alte părți ale plantelor care nu fotosintetizează, de asemenea, trebuie să consume oxigen. Aceasta face parte din motivul pentru care rădăcinile plantelor se pot „îneca” în solul înundat.
În general, o plantă în creștere eliberează mai mult oxigen decât consumă. Deci plantele și viața vegetală a pământului sunt surse majore de oxigen pe care trebuie să le respirăm.
Pot trăi plantele fără oxigen? Nu. Pot trăi doar cu oxigenul pe care îl produc în timpul fotosintezei? Numai în momentele și locurile în care fotosintetizează mai repede decât respiră.
